當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月13日，在美國加利福尼亞州帕薩迪納市舉行的美國航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“卡西尼”項(xiàng)目新聞發(fā)布會(huì)上，一名女子與“卡西尼”土星探測器模型合影留念。新華社 圖
美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月15日，“卡西尼”號(hào)探測器將深深地陷入土星大氣層，直到徹底入眠。天文學(xué)家則抓住最后的機(jī)會(huì)，借助夏威夷毛納基峰上的美國國家航空航天局NASA紅外望遠(yuǎn)鏡設(shè)施（IRTF）和W.M.凱克天文臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，繼續(xù)遙望土星這顆巨大的星球。
NASA戈達(dá)德太空飛行中心資深科學(xué)家、“卡西尼”號(hào)復(fù)合紅外光譜儀的聯(lián)合發(fā)明人唐·詹寧斯說：“‘卡西尼’號(hào)下降的整個(gè)過程中，我們都會(huì)在地球上收集數(shù)據(jù)，并繼續(xù)了解土星的狀況。”
IRTF總監(jiān)約翰·瑞納爾說：“IRTF已經(jīng)為‘卡西尼’號(hào)任務(wù)提供了多種直接支持，還將這些數(shù)據(jù)與數(shù)十年的早期和持續(xù)的地面研究聯(lián)系起來。”IRTF能夠提供幾乎全年的行星監(jiān)測，來支持NASA的行星探測任務(wù)。
據(jù)介紹，IRTF地基望遠(yuǎn)鏡組織過大型地面協(xié)作任務(wù)，集中考察土衛(wèi)六的大氣和表面，測量風(fēng)速和風(fēng)向，觀察大氣化學(xué)成分并提供全球影像，這些早期觀測數(shù)據(jù)，在“卡西尼”號(hào)進(jìn)入土星軌道并釋放“惠更斯”號(hào)探測器著陸土衛(wèi)六時(shí)，提供了巨大幫助。
IRTF榮譽(yù)科學(xué)家希爾多·考斯提約克介紹，IRTF將繼續(xù)用于監(jiān)測土星和土衛(wèi)六的大氣層研究，并調(diào)查土星的其他衛(wèi)星，用于擴(kuò)展并補(bǔ)充“卡西尼”號(hào)探測任務(wù)的結(jié)果。
此外，由歐洲空間局領(lǐng)導(dǎo)的凱克天文臺(tái)，捕獲了大量土衛(wèi)六高分辨率圖，特別是獲取了土星最著名的特征——土星環(huán)的大量清晰照片。其大孔徑高分辨率望遠(yuǎn)鏡與先進(jìn)的自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)結(jié)合，能夠矯正由地球大氣引起的圖像失真。
凱克天文臺(tái)觀測支持部門經(jīng)理蘭迪·坎貝爾說：“我們參與‘卡西尼’號(hào)的地面觀測已經(jīng)很多年了，感謝這個(gè)任務(wù)給我們提供了難得的機(jī)會(huì)，一起了解夜空中最美麗和神秘的物體——土星和土衛(wèi)六。”
總編輯圈點(diǎn)
地基望遠(yuǎn)鏡既然是建在地面上的，就會(huì)或多或少受大氣干擾的影響，這也是它們常被置于高山上的原因。與那些在行星軌道上漂浮的探測器相比，它們的能力略顯微弱，但正是依靠地基望遠(yuǎn)鏡“探路”，探測器的發(fā)射、入軌、著陸才能順利進(jìn)行，這種地—空的高度配合，為我們帶來了遙遠(yuǎn)行星真實(shí)而珍貴的訊息。
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